Le qualifiche di livello avanzato sono una pietra miliare del sistema educativo britannico sin dalla loro istituzione nel 1951. Il termine “A Level” deriva dalla distinzione tra esami Ordinary Level e Advanced Level introdotta dal General Certificate of Education. Sostenuti dagli studenti intorno ai 18 anni, in genere tra maggio e giugno, gli A-Level coprono un’ampia gamma di materie e hanno un ruolo fondamentale nelle ammissioni all’università: le migliori istituzioni tengono in grande considerazione i risultati degli A Level nel loro processo di selezione per stabilire se i candidati sono all’altezza.
Le università di alto livello vogliono almeno tre A Level e richiedono punteggi specifici per prendere in considerazione un candidato. Ad esempio, alcuni corsi di Oxford e Cambridge richiedono di aver raggiunto il massimo dei voti in tutti e tre gli A Level per essere presi in considerazione per l’ammissione. Oltre a verificare le conoscenze, promuovono il pensiero critico e la capacità di risolvere i problemi. Le materie più comuni sono solitamente matematica, inglese e biologia o chimica. Tuttavia, non vengono prese in considerazione solo le vecchie materie scolastiche, ma anche altre aree di interesse, come economia, psicologia o teatro. Tuttavia, proprio lo scorso settembre, il governo ha annunciato il progetto di cancellare gli A Level e di introdurre nuovi test, per cui questo potrebbe essere l’ultimo anno in cui i livelli A esistono.