Learning English through… Toy Stores

By Monica Consorti
Pubblicato il 30 Novembre 2021

Parliamo questo mese di uno dei negozi di giocattoli più famosi del mondo: Fao Schwarz. Colgo l’occasione per augurare a tutti voi Merry Christmas!

In 1862, Frederick August Otto (FAO) Schwarz, an immigrant from Germany, opened a toy store in Baltimore, which specialized in dolls and teddy bears. He dreamed of “a marvelous, bountiful emporium full of extraordinary, one-of-a-kind toys from all over the world”. The store was popular and it moved from Baltimore to New York, changing different locations. In 1931, it settled in Fifth Avenue and it became the toy store for New York elites. Each Christmas, their windows displays were elaborate and the owners had the idea to bring in a live Santa Claus in the store, so that children could ask for their gifts. In 1988, the store was featured in the Disney movie “Big”. In the most-iconic scene, Tom Hanks plays Chopsticks on an oversized floor piano by jumping on the keys. Even today, FAO Schwarz locations all over the world feature a replica of the piano and sell a smaller toy version. During the years, the chain of stores changed hands repeatedly and it had to face tough times. It declared bankruptcy two times and it risked being gone forever. In 2016, the ThreeSixtyGroup acquired it and invested for a re-launch of the brand. The operation seems to be successful thus far. The latest opening was in Milan, at the end of October, just in time for the Christmas season.

Nel 1862, Frederick August Otto (FAO) Schwarz, immigrato dalla Germania, aprì un negozio di giocattoli a Baltimora, specializzato in bambole e orsetti di peluche. Sognava un “emporio meraviglioso, pieno di giochi unici e straordinari da tutto il mondo”. Il negozio fu popolare e si spostò da Baltimora a New York, cambiando diverse location. Nel 1931, si sistemò a Fifth Avenue e divenne il negozio di giocattoli per le elite di New York. Ogni Natale, le loro vetrine erano elaborate e i proprietari ebbero l’idea di portare un vero Babbo Natale nel negozio in modo che i bambini potessero chiedere i loro regali. Nel 1988, il negozio fu un set per il film della Disney “Big”. Nella scena più iconica, Tom Hanks suona Chopsticks su un enorme piano sul pavimento saltando da un tasto all’altro. Anche oggi, nei FAO Schwarz in tutto il mondo si può trovare una replica del piano e se ne vende una versione più piccola giocattolo. Nel corso degli anni, la catena di negozi cambiò proprietà più volte e dovette fronteggiare dei tempi difficili. Dichiarò bancarotta due volte e rischiò di scomparire per sempre. Nel 2016, il ThreeSixtyGroup acquisì FAO Schwarz e investì per un rilancio del brand. L’operazione sembra essere stata di successo fino ad adesso. L’ultima apertura è stata a Milano, a fine ottobre, giusto in tempo per la stagione natalizia.

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