Learning English Through… Driving Practices
Parliamo questo mese della guida a sinistra, praticata in Inghilterra e in molti paesi del Commonwealth.
Nowadays, around two-thirds of the world’s drivers stay on the right side of the road. Therefore, one might ask why some countries have instead chosen left-hand traffic. The reason behind the adoption of the rules is still a mystery but there are some hypotheses. Studies that have been done on Ancient Roman streets suggest that historically people kept to the left side when moving. This preference has been attributed to the fact that most people are right-handed and it was more convenient to have the dominant side towards the center of the road, in order to be more effective with a weapon in case of unexpected assailants. This convention seems to have been common also in the Middle Ages. Indeed, in the year 1300, Pope Boniface VIII asked pilgrims coming to Rome to keep to the left. So why did most of the world switch at some point? The change seems to have happened in the United States and in France, possibly for different reasons. In the US, in the 18th century, carts with four or six horses started to become popular for crop transportation. Normally the carts did not have a place for the driver, who sat on the horse on the left in order to better control the animals with the whip in his right hand. For such a configuration, right-hand traffic was much safer and that is why it started to develop and officially become law in Pennsylvania in 1792. In Europe, France was reportedly the first country to make the switch. It is not clear what led to this decision. Some say that since aristocrats were used to keeping the left, the revolutionaries would use the right, some suspect that Napoleon’s left-handedness might have played a part. Whatever the reason, the custom was exported to all the countries that Napoleon conquered and remained as the common practice. England was never invaded and it did not have the roads that would accommodate large carts like in the US. Therefore, the UK kept left-hand traffic and so did most of the colonies, such as Australia, South Africa and India.
Al giorno d’oggi, circa due terzi dei guidatori del mondo stanno sul lato destro della strada. Di conseguenza, ci si potrebbe chiedere perché alcuni paesi hanno invece scelto il traffico sulla sinistra. La ragione per l’adozione delle regole è ancora un mistero ma ci sono delle ipotesi. Degli studi che sono stati condotti sulle strade dell’Antica Roma suggeriscono che storicamente le persone stavano sul lato sinistro quando si muovevano. Questa preferenza è stata attribuita al fatto che la maggior parte delle persone sono destrorse ed era più conveniente avere il lato dominante verso il centro della strada, così da poter essere più efficaci con un’arma in caso di assalitori inaspettati. Questa convenzione sembra essere stata comune anche nel Medioevo. Infatti, nell’anno 1300 Papa Bonifacio VIII chiedeva ai pellegrini di stare sulla sinistra nell’arrivare a Roma. Allora perché c’è stato un cambiamento che ha interessato la maggior parte del mondo? Il cambiamento sembra essere avvenuto negli Stati Uniti e in Francia, probabilmente per ragioni diverse. Negli Stati Uniti nel 18esimo secolo, si erano affermati i carri trainati da quattro o sei cavalli per il trasporto del raccolto. Normalmente questi carri non avevano un posto per il conducente che si sedeva sul cavallo più a sinistra in modo da controllare gli animali con la frusta nella mano destra. Per una tale configurazione, guidare sulla destra era molto più sicuro ed è il motivo per cui iniziò ad affermarsi e diventò legge in Pennsylvania nel 1792. In Europa, la Francia fu a quanto pare il primo paese a modificare il sistema. Non è chiaro cosa portò a questa decisione. Alcuni dicono che siccome gli aristocratici stavano a sinistra della strada, i rivoluzionari usavano la destra, alcuni sospettano che il fatto che Napoleone fosse mancino possa aver giocato un ruolo. Qualsiasi fosse la ragione, la convenzione fu esportata nei paesi conquistati da Napoleone e rimase pratica comune. L’Inghilterra non fu mai invasa e non aveva le strade grandi abbastanza per i carri come negli Stati Uniti e quindi rimase con il traffico a sinistra e così molte delle colonie come l’Australia, il Sud Africa e l’India.