Dieting books became common in the 20th century and before the 1900s there were very few books that talked about food regimens. One of the first recorded is called The art of living long and was written by the Italian Luigi Cornaro in 1550 when he was 83. In it, he suggests a daily diet consisting of 350g of food and 414ml of wine. Another book, Letter on corpulence addressed to the public, was published by the English undertaker William Banting in 1863. He talks about his struggle with obesity and what finally made him to lose weight: a low-carb, high-protein diet. He had followed the advice of William Harvey, a doctor he had consulted for his increasing deafness. Harvey was at that point studying the effects of food on different ailments, including ear problems. His booklet became so popular that, up until 60 years ago, banting was a synonym of dieting. One of the first celebrities to be obsessed with weight was instead Lord Byron, who was convinced that being fat led to stupidity. Therefore he subjected himself to very strict diets that included a concoction of water and apple cider vinegar which is still used today. Such was his influence especially on young girls that doctors at the time were worried that he might get them to starve themselves to death.
I libri sulle diete diventarono comuni nel 20esimo secolo e prima del 1900 c’erano molti pochi libri che parlavano di regimi alimentari. Uno dei primi è chiamato Come vivere cento anni e fu scritto dall’italiano Luigi Cornaro nel 1550 quando aveva 83 anni. In esso, suggerisce una dieta giornaliera che consisteva di 350g di cibo e 414 ml di vino. Un altro libro, Lettera sulla corpulenza indirizzata al pubblico fu pubblicato dall’impresario funebre inglese William Banting nel 1863. Parla della sua lotta con l’obesità e di cosa finalmente gli fece perdere peso: una dieta con pochi carboidrati e molte proteine. Aveva seguito il consiglio di William Harvey, un dottore che aveva consultato per la sua sordità in peggioramento. Harvey a quel punto stava studiando l’effetto del cibo su diversi malanni, tra cui i problemi alle orecchie. Il suo libricino divenne così popolare che, fino a 60 anni fa, banting era un sinonimo di stare a dieta. Una delle prime celebrità a ossessionarsi con il peso fu invece Lord Byron, che era convinto che l’essere grasso conducesse alla stupidità. Si sottoponeva quindi a delle diete ferree che includevano un mix di acqua e aceto di mele che è ancora usato oggi. Tale era la sua influenza specialmente sulle ragazze giovani che i dottori del tempo erano preoccupati che le inducesse ad affamarsi fino alla morte.
