COMMON LAW

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By Monica Consorti
Pubblicato il 1 Settembre 2014

Parliamo questo mese del sistema legale in vigore nella maggior parte del sistema anglosassone: il common law   The common law system is normally put in opposition with civil law, which is used in most of continental Europe, including Italy. A common law system gives much more power to judges. Indeed, judges are required to follow the law written by the le-gislative bodies but when the law is not clear on a particular matter they have to follow “precedent”, i.e. a body of law derived from preceding decisions taken by judges. If a decision on a certain precise matter has never been taken, the judge can rule according to her interpretation of the ratio behind the general laws and can create a rule to be followed in the next cases. This is the main idea which is much more complicated in practice since higher courts have more importance than the lower ones and most courts’ decisions in the US are binding only in their states. In the US, the highest court is the Supreme Court of the United States (Scotus). The Scotus is made up by 9 judges, that serve for life or until they decide to step down. When a vacancy occurs in the Court the sitting President chooses a candidate that needs to be confirmed by the Senate. The Scotus is often considered the most important political player in the US, since most of the law written by Congress can be challenged and brought up to the Scotus which can erase or change some parts, de facto legislating on many matters.

Il sistema di common law è normalmente messo in opposizione con quello di civil law, che viene usato nella maggior parte dell’Europa continentale, Italia compresa. Un sistema di common law dà molto più potere ai giudici. Infatti, i giudici devono seguire la legge scritta dalle istituzioni legislative ma quando la legge non è chiara su una particolare questione, devono seguire il “precedente”, cioè un insieme di leggi derivato dalle decisioni prese precedentemente dai giudici. Se una decisione su una certa precisa questione non è mai stata presa prima, il giudice può agire secondo la sua interpretazione sulla base della legge generale e può creare una regola da seguire nei casi successivi. Questa è l’idea principale che è molto più complicata in pratica perché le corti superiori hanno più importanza di quelle inferiori e molte delle decisioni delle corti negli Stati Uniti sono vincolanti solo nei loro stati. Negli Stati Uniti la corte di più alto grado è la Corte Suprema degli Stati Uniti (Scotus). La Scotus è formata da 9 giudici, che prestano servizio a vita o fino a quando decidono di ritirarsi. Quando si libera un posto nella Corte, il presidente in carica sceglie un candidato/a che deve essere confermato/a dal Senato. La Scotus è spesso considerata l’istituzione politica più importante negli Stati Uniti, visto che molte delle leggi scritte dal Congresso possono essere messe in dubbio e portate alla Scotus che può cancellare o cambiare alcune parti, di fatto legiferando su molti argomenti.

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