Learning English through… traditional games
Conkers are the fruits of the horse chestnut tree. Each year, in September and October, they begin to fall from the trees and children often collect them to play the homonym game. The first recorded game of Conkers was played in the Isle of Wight in 1848 but it soon became popular throughout Britain. The setup of the game consists in making a hole in the conker, threading a string through it and then tying a knot at one end to secure it. Once the conker is ready, the rules are fairly simple: there are two players and they take turns in hitting their opponent’s conker. The game ends once one of the conkers is completely destroyed. Roald Dahl was a fan of the game and he suggested that “a great conker is one that has been stored in a dry place for at least a year. This matures it and makes it rock hard and therefore formidable.” Lately, Conkers has lost some of its popularity due to safety concerns but there are still people who enjoy it even outside of Britain. Indeed, each year there is the World Conker Championship that takes place in the village of Southwick, in Northamptonshire. The event was started in 1965 and ever since the beginning, it has been raising money for the visually impaired, putting together entertainment with a good cause.
Le castagne matte (o castagne dell’India) sono i frutti dell’ippocastano. Ogni anno, a settembre e ottobre, iniziano a cadere dagli alberi e i bambini spesso le raccolgono per giocare a conkers. Il primo gioco di conkers di cui si ha notizia si svolse nell’isola di Wight nel 1848, ma in poco tempo divenne popolare in tutta la Gran Bretagna. Il setup del gioco consiste nel fare un buco nella castagna matta, far passare una corda attraverso il buco e poi fare un nodo da un lato per assicurarsi che la corda sia legata. Una volta che la castagna matta è pronta, le regole sono abbastanza semplici: ci sono due giocatori che a turno colpiscono la castagna dell’avversario. Il gioco finisce quando una delle castagne è completamente distrutta. Roald Dahl era un fan del gioco e suggeriva che “un’ottima castagna matta è quella che è stata conservata in un posto asciutto per almeno un anno. Questo la fa maturare e la rende dura come una roccia e quindi formidabile”. Recentemente, il conkers ha perso parte della sua popolarità a causa di dubbi sulla sua sicurezza ma ci sono ancora delle persone a cui piace anche al di fuori della Gran Bretagna. Infatti, ogni anno c’è il Campionato Mondiale di Conkers che si svolge nel paesino di Southwick, nel Northamptonshire. L’evento ha avuto inizio nel 1965 e sin dall’inizio, ha raccolto fondi per gli ipovedenti, unendo l’intrattenimento ad una buona causa.